Дьякон крепко прижимал клинок к шее Джонсона. – Одно неверное движение и я превращу тебя в кровоточащую груду отбросов. 
На кровати перестала биться в конвульсиях Роуз, и на короткий момент, в моем животе вспыхнула надежда. Затем она начала смеяться и надежда снова умерла. 
- Смейся, - сказал Дьякон. – Но я убью тебя, и твой дух покинет это тело. Оба тела. 
- Дурак, - голосом Роуз парировал Джонсон. – Я думал, что ты точно должен был знать это. Ты убьешь это тело, ту раковину, что вмещает меня, и я прямиком перейду в девушку. Я стану ей. Сольюсь с ней. 
О, провел рукой Роуз по ее телу, скользнул вниз, чтобы дотронуться до ее промежности, и застонал в экстазе. Я затряслась, мое тело болело от попытки удержать себя и не прыгнуть к нему и оторвать его чертову голову. 
- Она будет мной, а я буду ей, и не будет пути назад. И эта вина будет твоей. Глаза Роуз уставились на Дьякона. – Ты думаешь, ты нужен будешь своей милой Лили после этого? Ты думаешь, она позволит тебе прикоснуться к ней, если ты убьешь ее сестру? 
- Ты блефуешь, сказал Дьякон, прижимая нож достаточно сильно, чтобы оставить порез на горле гротескного, безротово мужчины. 
- Дьякон, - мой голос не принадлежал мне, став тоненьким от парализующего страха, что захватил меня. 
- Ты хочешь проверить? – нежным голосом Роуз, спросил Джонсон. – Давай. Я все равно устал от этого тела. Такое слабое и неуклюжее. Будет приятно получить что-то новенькое. Что-то молодое. Что-то сексуальное. 
И сглотнула и поняла, что моя голова тряслась туда-обратно, туда-обратно. – Дьякон, - прошептала я, мой голос был наполнен возражением. 
Джонсон вырвался из рук Дьякона, подальше от ножа. Дьякон быстро среагировал, убрав нож и швырнув безротое тело Джонсона на пол. Я слышала, как сломался его нос, а затем увидела кровь, когда он перевернулся. 
Я вздохнула, рот наполнился слюной. Кровь. 
Я хотела, я страстно желала ее. 
И я ненавидела себя за эту слабость, которую я не хотела и о которой не просила. 
Джонсон оперся на ладони и колени, его глаза смотрели на меня, как будто он знал, о чем я думаю. За моей спиной Роуз пододвинулась поближе. – Попробуй, - Шептала она. – Возьми и попробуй. Ты же знаешь, что хочешь. 
- Заткнись! – закричала я, зажав руками уши, борясь с желанием напасть на нее и отправить в полет через всю комнату. 
- Возьми, - снова зашептала Роуз. – Когда попробуешь, все поймешь. Ты можешь быть великолепным союзником. Попробуй… и посмотри, что я могу тебе предложить. 
- Никогда, - прошептала я, но, черт возьми, я хотела этого. Кровь, господи. Кровавый соблазн… 
Я все еще не привыкла к жажде крови, и так неожиданно почувствовать ее влияние на себе было кошмаром. У меня не было сил бороться. Ни сейчас, ни после того, что произошло. 
- А если он был прав? А если я разгляжу его в крови? Если я должна выпить, чтобы понять? Увидеть? Понять, как бороться с ним? 
Я знала, я знала, что это говорит жажда крови. Что я ничего не узнаю, а демоническая часть затянет меня глубже. Что она заманивала. Звала меня выйти из укрытия. Открыть дверь, и сущность вырвется наружу. Я выпущу природу тех, кого я убивала, того, что я поглощала. 
Сделаю это и не смогу защитить даже Роуз, не то, что мир. 
Сделаю это и действительно стану тем, к чему испытывала отвращение. 
Но мои силы таяли. Я хотела…Я страстно желала… 
И неожиданно я обнаружила себя на коленях, двигаясь по кровати за запахом крови Джонсона. 
Когда я приблизилась, подбежал Дьякон с ножом, ударил им рукоятью по затылку Джонсона. Джонсон упал, Дьякон стянул его пальто и накинул на его безжизненное тело. 
Я отпрянула и завыла. Я была словно животное, которое жаловалось на то, что у него забрали жертву, добычу убрали с моего пути, и как животное, я зарычала на человека, забравшего ее у меня. 
- Нет, сказал он, тоном, подразумевающим, что неважно, что за животное вселилось в меня, оно не идет в никакое сравнение, с тем, что день ото дня живет внутри него. 
Между тем, мне было все равно, я могла бы прыгнуть на него, без единой мысли могла бы напасть на него, если бы Роуз не сделала это самое, спрыгнув с кровати. Она бросилась на него, двигаясь с нечеловеческой скорость, ее руки расставлены, а ногти направлены в лицо Дьякона. 
Я обхватила ее поперек, с одной стороны страшась, что Дьякон убил тело и монстр был внутри моей сестры, а с другой стороны, что Роуз убьет Дьякона голыми руками. 
- Он жив! – сказал Дьякон, кулаки наготове, боевая стойка. Он все еще был без очков, его глаза горели красным – и вот теперь у меня не было ни малейшего сомнения, что он оторвет голову Роуз, если она пойдет к нему ближе. – Ублюдок жив. Я лишь вырубил его. 
Я расслабилась. Роуз нет. 
- Ты клянешься? – потребовала я. 
Губы Дьякона скривились. – Ты не думаешь, что она первой бы сказала тебе, если бы я лгал. 
- Это моя сестра, - сказала я низким голосом. – Не забывай об этом. 
- Пока мы не достанем его из нее, считай ее мертвой. 
Я потрясла головой, в конце концов, отпустив Роуз, которая пятилась к изголовью кровати, зарывшись в подушки, потерянной и отчаявшейся. 
- Ты думаешь это она, озирающаяся и испуганная? Это то, что он хочет показать нам. И чем быстрее ты поймешь это, тем лучше. 
- Лучше? - переспросила я. – Как, твою мать, вообще что-то может быть лучше? Я яростно выдохнула, потому что знала, что будет лучше: если Лукас Джонсон покинет тело Роуз. Если вся демоническая сущность, каждого убитого демона в одно мгновение покинет мое тело. Если Дьякон будет доверять мне и разделит свои секреты, чтобы я могла понять, могу ли я доверять ему. 
И, если я смогу запечатать ворота, прежде чем орды демонов прорвутся через них. 
С учетом этого, да, все станет лучше. 
Но что-то я не замечала ни малейшего признака, что это произойдет вскоре. Я развлекалась в этой мать-ее-бесконечной ситуации. Не говоря уже о моей собственной печальной черненой вечеринке. 
Я прижала палец к голове, путаясь ударить по тьме. Отсечь. Загнать все это демоническое в угол моего сознания. Вздох, еще один. Когда я почувствовала себя сконцентрировавшейся, я встретилась лицом с Дьяконом. – Как нам понять, что он говорит правду? Как нам убедиться, что мы можем убить это уродливое, безротое тело, не повредив Роуз? 
Это не был тот шанс, которым я хотела бы воспользоваться, но мне нужно было понять, как это работает. И это мне мог объяснить только Дьякон. 
Дьякон два раза шумно вздохнул, для того, чтобы успокоить растущую в нем ярость. – Когда демон завладевает телом, - наконец сказал он, - он действует по принципу: все или ничего. Демон может послать частичку себя в человеческое тело, чтобы заставить выполнять его пожелания. Но в этом случае, он не управляет речью, а лишь говорит в голове занятого им человека. Здесь, его частица говорит. – Он кивнул на тело у его ног. – И это тело было похищено для этого. 
- Откуда ты знаешь? 
Он посмотрел на меня спокойным взглядом. 
Я облизнула неожиданно пересохшие губы. Хорошо. Итак, это значит, что он отличается от других демонов, - сказала я, взглянув на Дьякона. 
- Похоже на то. 
- Нам придется поверить ему, - сказала я, кивнув на тело на полу. – Пока я не смогу найти способ освободить Роуз, - я повернулась к сестре, сжавшейся на подушках, - И раз я найду способ, тело Джонсона должно быть живым. Свяжи его. 
- С удовольствие, сказал он, срезая веревку со шторы ножом, и затем, используя ее, чтобы связать тело Джонсона по рукам и ногам. 
Когда он сделал это, я повернулась к Роуз. К Джонсону. К тому факту, что он захватил тело моей сестры. – Ты, - сказала я. – Поговорим. Что ты делаешь и, что тебе в действительности нужно. 
- Почему, Лили, сказал Джонсон певучим голосом Роуз. – Ты звучишь так серьезно. А я думала, что у нас здесь маленькое милое объединение семьи. 
Жгучее желание ударить жертву, захлестнуло меня. Я хотела залить кровью это милое личико. Заставить его на хрен заткнуться. Потому что, чем больше я говорила с ним, тем больше забывала, что это была Роуз, а не должна была. Не могла пожертвовать своей сестрой. Это была я – натренированная, вскормленная, созданная, чтобы бороться. 
Но опять же, мне было не с чем бороться. 
- Я хочу, чтобы ты убрался из нее. - Еще одно замечание. 
- Все чего-то хотят, - парировал Джонсон. 
Я серьезно подумывала вырвать у себя клок волос. – На случай, если ты не обратил внимание, я ничего не знаю о твоем гребаном ключе. Так что как, черт возьми, я должна его тебе найти? – Меня бесило, что безопасность, психика, моей сестры была связана с ним, передавать мне ответственность за идиотскую вещь, которую я никогда не видела, не подразумевало, что я возьму ее на себя. 
- Спокойно, Лили, - сказал он. – У тебя его нет, но скоро будет. – Ангельский ротик Роуз растянулся в широкую ухмылку. – Для этого они тебя и создали. 
Я помотала головой. – Нет. Они создали меня, чтобы убить священника. Не дать ему закрыть и запечатать Девятые Врата. И на случай, если ты растерял свою память, они получили, что хотели. 
- Итак, дело в том, сладкие губки, что ты прошла только первый этап. 
- О чем ты говоришь? – Спросил Дьякон. 
Моя сестра может и не была драматической актрисой, но не могу сказать того же о Джонсоне. Он выполз на середину кровати, сел скрестив ноги, спина прямая, руки на коленях. 
И слушай, похоже на то, что Девятые Врата распахнулись, а те, кто жил за ними, ползут вперед, неся за собой смерть и разрушения земле. Благочестивый провалит задание по закрытию врат. И горе тому, кто искал, как защитить свое брюхо и их чемпиону: ни живой, ни мертвой, ни другу, ни врагу, ни злой, ни доброй, до тех пор, пока требуется ее преданность, пока им нужны вассальные клятвы, до тех пор, пока не наступить конец. Великой будет сила ее крови, сила видеть, что было спрятано и утеряно, и она поглотит врага своего и станет единственной. 
Он покачал головой и посмотрел на меня. – Приятно осознавать, что они держат тебя за яйца, не так ли? – сказал Джонсон. – А они держат сейчас. Они действительно держат. – Он широко развел руки. Вассальная клятва, детка. Теперь ты одна из нас. 
Я трясла головой, отказываясь верить, не смотря на то, что большинство мерзких слов звучали правдиво. Чемпион – так звал меня Клэренс. Ни живая, ни мертвая – и я не была бессмертной, и нельзя не отметить, что я умерла, но все еще была жива? И да, там было что-то про поглощение врагов. 
Мне это не нравилось, но я не могла игнорировать это. 
И да, моя кровь прямиком вывела Клэренса к Отцу Карлтону. 
И давайте не будем забывать о части со «спрятанным и утерянным». Потому что ни Кларенс ли использовал мою кожу, чтобы обнаружить местоположения Ящика Шанкара? Разве не местоположение церемонии Отца Карлтона было выжжено на моем предплечье? 
Отлично, это было описание меня. Пророчество точно описывало меня. 
Я всегда знала, что я Девушка из Пророчества, но я никогда не знала, что в нем говорится. Теперь, когда Джонсон процитировал мне его, я не могла сказать, что это знание осчастливило меня. Особенно знание того, что я была кармически заблокирована на стороне демонов. – Нет, - сказала я, отказываясь верить. – Я никогда не выбирала. Они обманули меня. И это не считается. 
- Обманули тебя? – повторил Джонсон, но в этот раз голосом Роуз. – Это то, что ты говоришь себе, чтобы уснуть ночью? Бедную малютку обманули? Бедняжка, как ужасно. 
- Твою мать, Джонсон. Я никогда не выбирала это. 
Да черта с два. Ты делала выбор каждый раз, когда впадала в ярость. Каждый раз, когда ты связывалась с тьмой. Ты сделала свой выбор, сучка, в день, когда пыталась убить меня. 
Я помотала головой и непроизвольно отшатнулась, остановилась, когда Дьякон положил руки мне на плечи, согревая и успокаивая. 
Однако, Джонсон не остановился. Он прополз вперед по кровати, глаза смотрели в мои. – Ты знаешь, что это правда. Ты чувствуешь тьму в душе. Пожирающую тебя. Скоро у тебя ничего не останется. Только тьма, теплая и приятная, наполняющая тебя. Не борись с ней, Лили. Обними ее. 
За мной, напряг руки Дьякон, но я отошла, давление больше не было успокаивающим, а смущающим. Пытался ли он успокоить меня или напрячь. Нашла ли я в нем союзника или он был моим истинным врагом, тайно служащим повелителю демонов? 
Ошеломляет, не так ли? – сказал Джонсон. – Сила в кончиках твоих пальцев. Единство. 
- Да пошел ты. 
Он засмеялся. – Не меня ты должна ненавидеть, сладенькая. Я не тот, кто обратил тебя. Лгал тебе в выборе сторон. 
Ненависть захлестнула меня, и вместе с ней пришло лицо человека. – Клэренс. 
Что ж, это твой счастливый день, сказал Джонсон. – Потому что я расскажу тебе маленький секрет. Я его тоже ненавижу. 
- Клэренс работает на Пэнемю, - сказал Дьякон. - Черт, конечно. 
- Отдаю честь маленькому мальчику демону,- сказал Джонсон, за что получил взгляд от Дьякона. 
Я повернулась к Дьякону. - Клэренс работает на парня, который изобрел Ключ Ориса? И этот парень Пэнемю не такой как Кокбиэль, думаю я? 
Кокбиэль и Пэнему были заклятыми врагами с давних времен, - сказал Дьякон. 
- И Пэнемю хочет обратно свой ключ, - размышляла я вслух. – Что означает, что Клэренс так же охотится за Ключом Ориса. 
- Умная девочка, - сказал Джонсон. 
- Но если все это правда, почему они не отправили меня за Ключом Ориса с самого начала? 
- Должны были остановить угрозу, - сказал Джонсон. – Этот кретин священник собирался закрыть последние открытые врата, и если двери будут заперты, когда произойдет слияние, Наездники не смогут их пройти. – Он пожал плечами. – Одни врата лучше, чем ничего, и хотя Армагеддон пришел бы быстрее через девять врат, это все еще можно сделать и с одними. 
В желудке все перевернулось, казалось, меня сейчас стошнит. Так близко, силы добра подобрались так близко, к тому, чтобы отгородиться от тьмы, а я одной рукой разрушила все. 
И, кроме того, им нужно было убедиться, что ты была на их стороне – и что может быть лучше, чем послать тебя на легкое приключение? Убийство старого, толстого, человеческого священника. Это даже не испытание. Но теперь все кончено, и нет пути назад. Ты помечена, малышка. Рай тебе больше не светит. Теперь поняла? 
Я взяла Дьякона за руку. – Я в это никогда не поверю, - солгала я.- Никогда.- Но, видит бог, я верила в это. В конце концов, я могла почувствовать в себе зло. 
- Он лжет, - сказал Дьякон. – Это то, чем он занимается. Это то, кто он есть. Ходячая ложь. Даже его тело не его. 
- А твое?- сказал Джонсон. – Сколько у тебя было тел со времени твоего появления. Сколько жизней ты вытеснил, из-за того, что тебе нужны были их тела? 
Дьякон вырвал у меня свою руку, затем встал напротив Джонсона. – Я тебя прикончу, - сказал он низким и опасным голосом. – Еще прежде, чем все это закончится, ты сгоришь и исчезнешь. – Никогда прежде Дьякон не повышал голос. Никогда не менялся его тон. Но смерть и разрушения сочились из каждого слова. Я видела, как в знакомых глазах плескался страх, и я хотела зааплодировать. Потому, что он пробил защиту. Дьякон действительно напугал самое ненавистное мной создание. 
- Пустые слова, сказал Джонсон. – До тех пор пока я в этом теле, я в безопасности. – Он повернулся ко мне. – Или нет? Как ты считаешь, Милые штанишки? Предаст ли он тебя, чтобы защитить себя? Убьет ли он твою сестру, если это будет означать мой конец? 
- Хватит, - сказала я низким и грубым голосом, как и Дьякон прежде. – Ты выбрал не ту девушку. Нет не единого шанса, что я снова начну работать с этой мразью. – Твой Ключ Ориса так и останется пропавшим, а я убью ублюдка. Клэренс умрет, и я сделаю это сегодня. 
Брови Роуз удивленно приподнялись. – Сделаешь это, и твоя сестра умрет. Принимай решение, Лили. Но подумай хорошенько. 
- Чушь, - сказала я. – Ты его тоже ненавидишь. – Так какая тебе на хрен разница, умрет он или нет? Иди и ищи свои чертовы кусочки ключа. 
- Ему нужен Клэренс, - сказал Дьякон. – Он же Инкан, не так ли? 
- Что? 
Он кивком указал на мою руку. Демон, который с помощью ритуалов может вызывать карту. И он слуга Пэнемю. Что дает ему особые способности. 
- Ну, так что решим, Лили? Ты делаешь свою работу – то для чего ты была создана – или умрет твоя сестра. 
Я вздохнула, оттягивая момент. Но не было никаких сомнений. Откуда им быть, если на кону была жизнь Роуз? – Отлично, - сказала я. – Я в деле. 
- Нет, – подошел Дьякон и схватил меня за руку так крепко, что я боялась, появятся синяки. – Ты не можешь сделать это. 
Я посмотрела на Роуз. – Могу. 
Нам надо поговорить, - сказал он. – Наедине. 
На кровати захихикал Джонсон. - Ну, так идите. А я побуду здесь, поиграю жизнью твоей сестры. 
- Ты сошел с ума, - прошипела я, как только за нами закрылась дверь мотеля. 
Вместо того чтобы ответить, он поднял палец вверх, затем повел нас вниз по лестнице. И только когда мы дошли до зеленовато-коричневого бассейна, он заговорил. 
- Ты не можешь это сделать, - сказал он. 
- Ну, вот и посмотрим. – Я развернулась и пошла, но он схватил меня за руку и притянул обратно. Я нанесла удар, впечатывая ему в челюсть свою свободную руку. Его голова откинулась, и когда он выпрямился, его лицо кривилось от ярости. 
- Не бей меня, Лили. Не сейчас. Не за это. 
- Ты тоже, - сказала я, моя кровь закипала, тело вибрировало. Я до дрожи хотела драки. Хотела размазать лицо Лукаса Джонсона. Но уж если я не могла тронуть его, может Дьякон был подходящей заменой. 
- Две недели, - сказал Дьякон. – Слияние будет через 2 недели. Что с нами случится, если мы закроем врата? 
- Что случится? – я повторила, мой голос сорвался. – Как насчет Лукаса Джонсона? Он случится. 
- Черт возьми, Лили, нам предопределено закрыть врата. 
Я помотала головой. – Притормози-ка, ковбой. Дьякон, может, у тебя и было видение нас, закрывающих Девятые Врата, но это уже не годится. 
- Нет…